La disparition à l’âge de 100 ans de l’ancien président américain Jimmy Carter rappelle l’impact profond qu’il a eu sur le développement des énergies renouvelables aux États-Unis. Visionnaire en matière énergétique, Jimmy Carter a marqué l’histoire avec des initiatives qui ont contribué à façonner l’industrie éolienne et solaire mondiale.
L'une de ses contributions les plus marquantes reste la « Loi Carter », adoptée après le choc pétrolier de 1979. Cette loi innovante introduisait des crédits d’impôts pour les chauffe-eau solaires et les installations éoliennes, stimulant ainsi une croissance rapide de ces marchés émergents. Ce fut un moment clé qui a véritablement lancé l’industrie éolienne à l’échelle internationale.
Pour illustrer sa vision, Jimmy Carter avait fait installer, pour la première fois, des panneaux solaires thermiques sur les toits de la Maison Blanche, un geste symbolique fort qui marquait son engagement pour un avenir énergétique durable.
Cependant, moins de dix ans plus tard, son successeur Ronald Reagan fit démonter ces panneaux, freinant l’élan donné par Carter. Il fallut attendre 2003 pour que le président George W. Bush décide d’installer deux petites unités solaires photovoltaïques et thermiques.
L’héritage perpétué par Barack Obama
Le message porté par Carter a trouvé un écho lors de la présidence de Barack Obama, qui a lui aussi fait des énergies renouvelables une priorité. Obama avait fixé un objectif ambitieux : atteindre 20 % d'énergie renouvelable pour les besoins du gouvernement fédéral d’ici 2020. Cette initiative impliquait que l’armée, la marine et les forces aériennes déploient pas moins de 3 000 MW d'énergie renouvelable avant la fin de la décennie.
Pour renforcer cet engagement, Barack Obama a ordonné l’installation de panneaux solaires photovoltaïques, fabriqués aux États-Unis, sur les toits de la Maison Blanche. Ce projet illustrait non seulement l’adoption des technologies solaires par un bâtiment emblématique, mais aussi une volonté d’entreprendre une rénovation énergétique globale du complexe.
Le secrétaire à l'Énergie de l’époque, Steven Chu, soulignait l’importance de cette démarche :
« Ce projet reflète l'engagement ferme du président Obama pour le leadership américain dans l'énergie solaire et les emplois qu'il créera chez nous. Le déploiement de l’énergie solaire à travers le pays aidera l’Amérique et l'économie mondiale dans les années à venir. »
Une empreinte durable
En initiant la transition vers les énergies renouvelables, Jimmy Carter a posé les bases d’une industrie qui continue de croître aujourd’hui. Ses successeurs, bien que divergents dans leurs priorités énergétiques, ont chacun contribué, à leur manière, à ce mouvement qu’il a amorcé. Sa vision d’un avenir énergétique durable reste une source d’inspiration, illustrant comment le leadership peut influencer des générations.