Après plus de deux mois de confinement à intensité variable selon les pays européens, l’assouplissement des restrictions montre la résilience et la solidité de l’industrie solaire. Q CELLS appelle l’Union Européenne et les États membres à faire des solutions d’énergie renouvelables une priorité dans la réforme du paysage énergétique post-COVID-19 à travers le continent.
Alors que les mesures de confinement décrétées afin de ralentir la propagation du COVID-19 commencent à s’assouplir en Europe, Q CELLS, fournisseur de solutions énergétiques globales dans les domaines de l’énergie solaire, du stockage énergétique, des projets opérationnels en aval et de l’énergie au détail, a remarqué que plusieurs marchés européens de premier plan avaient fait preuve d’une résilience encourageante au cours de la pandémie, avec un espoir certain de retrouver un rythme opérationnel normal beaucoup plus tôt que certains le craignaient initialement.
Un impact de 3,8 GW en termes de demandes perdues
Dans le contexte de la pandémie de COVID-19 et du confinement correspondant, qui ont tous deux un effet nuisible sur l’économie européenne, une récession à l’échelle continentale semble inévitable. Certaines industries, cependant, ont montré une forte résilience face à ces défis tout à fait nouveaux. Parmi les plus importants marchés solaires européens, on peut déjà distinguer des indications positives d’une rédemarrage de l’activité économique.
Selon les données du second rapport trimestriel de Wood Mackenzie pour l’année 2020 (Global Supply Quarterly Report Q2 2020), la demande d’énergie solaire devrait diminuer d’environ 19 % cette année, les installations devant atteindre 16 GW après la pandémie du COVID-19. Cette projection signifie que l’impact du coronavirus serait d’environ 3,8 GW en termes de demande perdue. S’il n’y a pas grand-chose ici à célébrer, les dommages provoqués par le coronavirus pourraient bien s’avérer relativement minimes comparés à d’autres secteurs et, surtout, temporaires, avec un retour potentiel de la croissance en 2021.
État des pays européens
En Italie, sans doute le pays le plus touché par la pandémie sur le continent européen, Q CELLS peut affirmer que le secteur de l’énergie solaire retrouve sa bonne humeur, et ce grâce à l’assouplissement du confinement ainsi qu’au fait que la demande, tant parmi les ménages que les clients commerciaux et industriels, soit restée forte ces derniers mois, avec des volumes supérieurs à 100 MW. Les nouvelles installations ont bien entendu chuté pendant cette période, mais Marco Dona, responsable des ventes Q CELLS en Italie, affirme qu’il existe un fort désir de rattraper le temps perdu. Il s’attend à voir les installations solaires connaître un pic de développement à grande échelle dès la levée des restrictions en Italie.
Au Royaume-Uni, autre pays durement touché par la pandémie, le message est le même : le recul ne serait que temporaire, alors que la résolution de rattraper le temps et les affaires perdues reste forte. Sean Collier, responsable des ventes Q CELLS pour le Royaume-Uni, l’Irlande et la Scandinavie, souligne qu’à mesure que le confinement sera assoupli, les commandes remises à plus tard seront réalisées et qu’un grand nombre d’installations pourraient bien survenir pendant la seconde moitié de l’été. « À mon avis, il reste possible que 2020 soit une année positive pour l’énergie solaire au Royaume-Uni », a déclaré Sean Collier.
En Suède, le secteur solaire a eu un premier trimestre fort, mais le COVID-19 a conduit à des prévisions d’installations réduites pour les mois de mai et juin, tandis que les niveaux d’échange se normaliseraient en juillet, si les directives actuelles du gouvernement sont suivies d’effet. La situation est également positive en Pologne, où une crise profonde due au COVID-19 semble avoir été largement évitée et où un retour à la normale économique ne semble pas très loin. La demande d’énergie solaire continue de croître à l’échelle du pays, en particulier dans le secteur résidentiel, grâce aux mesures de soutien des régions et du gouvernement central.
Aux Pays-Bas, selon une enquête de Dutch New Energy (DNE) Research, plus de 40 % des fabricants et des grossistes ainsi que 70 % des installateurs ont pu remarquer une diminution de la demande sur le marché à partir du mois de mars. Pour le mois de juin, ajoute le rapport d’enquête, on s’attend à voir les installations diminuer de 35 %, et ce largement à cause de problèmes liés à l’approvisionnement en composants. Ces retards pourraient compromettre les projets qui doivent être complétés dans un calendrier donné afin de respecter les critères réglementaires permettant d’obtenir la subvention SDE+ (Sustainable Energy Production). Toutefois, Maarten Ribbens, responsable des ventes Q CELLS pour le Bénélux, pense que le délai SDE+ sera remis à plus tard afin que les projets concernés puissent toujours bénéficier de la subvention.
En France, le confinement s’est assoupli depuis le 11 mai, ce qui signifie que les installateurs de panneaux solaires peuvent reprendre le travail à travers le pays. Stephan Maurel, responsable des ventes Q CELLS pour la France, ajoute cependant que le retour à un rythme de travail normal pourrait bien prendre quelques semaines en raison de difficultés d’organisation de nos clients à court terme, afin de respecter la mise en place des gestes barrières, et de se procurer des masques de protection, qui restent toujours difficile à trouver en France, alors que nous avions eu un premier trimestre, très dynamique.
Rester positifs en période d’incertitude
En Allemagne, les mois de mars et d’avril ont été forts au point de vue des ventes d’énergie solaire : le responsable des ventes DACH Q CELLS, Sven Stoffers, a confirmé que la pandémie de coronavirus n’avait eu qu’un impact très réduit. « Le bon travail et la coopération, tant de la part des installateurs que des fournisseurs, au début de l’année 2020, a donné au marché solaire allemand la capacité de tenir ses positions malgré la pandémie et sans dommages significatifs jusqu’ici. Nous pourrions voir un effet de ce genre plus tard dans l’année, qui s’expliquerait par des consommateurs finaux investissant moins ou plus difficilement, mais pour l’instant nous voyons le marché allemand rester quasiment non affecté », a dit Sven Stoffers.
Une menace plus large pour la croissance solaire allemande reste la limite des 52 GW d’installations. La capacité cumulée du solaire allemand devrait dépasser ce chiffre en été, selon les projections. Ce seuil atteint, le gouvernement allemand, si sa politique reste la même, mettra fin à toutes les incitations pour les installations de moins de 750 kWp. Cela conduirait à une diminution drastique des nouvelles installations. Q CELLS, tout comme d’autres figures de l’industrie, appelle le gouvernement allemand à élever ce seuil.
Une impression tout aussi positive émerge dans la péninsule ibérique, où les marchés solaires d’Espagne et du Portugal ont traversé la période de crise avec des perturbations restées minimales. « La construction de panneaux solaires photovoltaïques (PV) a cessé pendant environ 15 jours, à la période de Pâques », a déclaré Eduardo de la Hera, responsable des ventes Q CELLS pour l’Espagne et le Portugal. « Une demande amoindrie d’énergie électrique a vu les prix de l’électricité chuter, mais ils vont vite retrouver leurs niveaux d’avant, et dans le même temps, le financement des projets PV continue, avec plus d’investisseurs voyant le PV comme un refuge sûr. » Dans le secteur résidentiel, même les mesures spécifiques imposées pendant le confinement n’ont pas ralenti la croissance du PV sur toit en Espagne, a ajouté de la Hera. « La situation est encore meilleure au Portugal, où le confinement a été beaucoup plus léger et où les activités de construction ont pu continuer sans problème. »
Maengyoon Kim, responsable des ventes Q CELLS pour l’Union Européenne, a ajouté ceci : « Nous avons observé un très fort engagement et une attitude déterminée au sein de l’industrie solaire, même pendant les moments les plus critiques du confinement. Chez Q CELLS, nous avons fait ce que nous avions à faire en desservant le marché avec nos solutions d’énergie solaire dernier cri pendant la première phase de la pandémie. Tandis que les mesures restrictives s’assouplissent à travers le continent européen, nous voyons au sein de l’industrie un très grand désir de rattraper le temps perdu. Nous le voyons par exemple au fait que si les taux d’installation ont, bien entendu, beaucoup baissé au tout début, les volumes de commandes et l’activité commerciale générale se sont maintenus à un niveau élevé pendant toute la période.
« Les défis qui nous attendent à l’avenir sont de grande ampleur, et nous les connaissons encore peu, mais Q CELLS souhaite se focaliser sur la grande opportunité et sur la responsabilité inhérentes au redémarrage de nos sociétés après le confinement et en particulier en matière de consommation d’énergie post-COVID-19. Nous lançons un appel fort à l’Union Européenne, ainsi qu’à chaque État membre, en faveur de décisions déterminées qui, dans la reconstruction de l’économie, favorisent les énergies renouvelables. L’énergie solaire est l’une des solutions de pointe vers un âge nouveau, marqué par les énergies renouvelables. Vu à quel point l’industrie solaire s’est montrée résiliente, flexible, solide et tournée vers l’avenir, Q CELLS peut s’affirmer avec confiance prête à assumer un rôle majeur dans la transition vers un paysage énergétique nouveau, plus propre, plus respectueux de l’environnement et plus décentralisé. »