L'effet Seebeck est un effet thermoélectrique, découvert par le physicien allemand Thomas Johann Seebeck en 1821.
Le système inventé par Jacques et Jean-Paul Bernier est constitué d’un ensemble de couples thermoélectriques installés dans un capteur solaire plan ou à tubes sous vide. La face chaude des thermo-éléments voit sa température s’élever entre 70°C et 150°C et la chaleur excédentaire est récupérée à 50°C ; l’écart de température entre les plaques chaudes et froides génère la production de courant électrique.
Le procédé est idéalement adapté aux climats nécessitant du chauffage en hiver et de l’eau chaude sanitaire, telle la France. La chaleur produite est en quantité et en température suffisante pour assurer le chauffage et la production d’eau chaude sanitaire : Gros avantage sur le photovoltaïque.