Lors d'une conférence qui s’est tenu à la mi-septembre à New York, Lyndon Rive PDG de Solar City (a gauche sur la photo) et Elon Musk le président de la célèbre voiture électrique TESLA ont annoncé que dans les cinq à dix ans toute installation solaire domestique serait équipée d’un ensemble de batteries permettant de corriger la variabilité de l’énergie solaire. Si Elon Musk est très connu du grand public en Europe, en particulier pour ses bolides électriques, mais aussi pour son projet de voyage dans l’espace (SpaceX), ce n’est pas le cas de son cousin Lyndon Rive dont l’entreprise Solar City est un des plus grands installateurs de panneaux solaires aux Etats-Unis.
Solar City, a annoncé la construction la plus grande usine de panneaux solaires des Etats-Unis au sud de la ville de Buffalo dans l’Etat de New York (1GW/an). Solar City devrait créer ainsi 3000 emplois. L'étape suivante, selon Lyndon Rive, consistera à créer des unités de production dix fois plus importantes.
À cette échelle, et en supposant que le rendement des cellules solaires continue à progresser régulièrement (sans pour autant compter sur une hypothétique « rupture technologique »), le prix des systèmes solaires installés serait divisé par deux à l’horizon de cinq à dix ans, en passant de 2,3 $/Wc (1,79 €/Wc) aujourd’hui à 1,20 $/Wc (0,93 €/Wc). Lyndon Rive et Elon Musc, estiment que l'augmentation de la demande va générer de nouvelles économies d'échelle qui réduiront le coût de fabrication de ces composants, qui à son tour permettra de réduire le coût de l'énergie solaire.
Les deux entreprises s’accordent pour noter que dans les prochaines années, l’électricité solaire serait moins chère aux États-Unis que l'énergie produite à partir de gaz naturel.
Les batteries seront bien entendu construites dans la giga-usine de batteries pour les voitures TESLA dont la construction dans le Nevada vient d’être décidée. En pleine capacité, l'usine dépassera toute la production mondiale actuelle de batteries lithium-ion. Elon Musk pense que le prix des batteries sera divisé par trois, pour atteindre 100 $/kWh (78 €/kWh) contre 300 $/kWh (233 €/kWh) aujourd’hui (prix estimé par les analystes).
L’utilisation de batteries dans les systèmes solaires en autoconsommation, permettra d’atteindre, voire de dépasser le seuil de 50% de taux de couverture des besoins électrique d’un logement.