La CNR installe, en terme de puissance installée, une des plus importantes centrales photovoltaïques au sol de France. Dès mars 2010 la centrale de Saulce-sur-Rhône produira 5 040 MWh par an - soit l'équivalent des besoins en électricité (hors chauffage) de 1 440 foyers - et évitera annuellement le rejet dans l'atmosphère de 2 000 Teq C02 (comparée à une électricité produite en centrale charbon). La Compagnie développe ce projet sur son domaine concédé en rive gauche du canal d'amené de la centrale hydroélectrique Bethenod à Logis-Neuf / commune de Saulce-sur-Rhône. Le site de 10 hectares est une plate-forme, ayant servi à la construction de l'aménagement, à l'état de friche industrielle. Il bénéficie d'un ensoleillement important et de la proximité du réseau électrique.
Au printemps 2008, la Compagnie identifie le site. Les travaux ont démarré en juillet dernier. La mise en production sera effective dès mars 2010. D'un montant total de 13.8 M€ incluant les études et travaux annexes, la centrale se compose de 19 000 panneaux photovoltaïques en silicium cristallin Tenesol (Toulouse) fixés au sol en rangées et inclinés plein Sud. Au terme du chantier, le secteur de Baix-Le Logis-Neuf illustrera, tout comme celui de Donzère-Mondragon depuis mars dernier, le mix d'énergie exclusivement renouvelable que la Compagnie Nationale du Rhône développe dans le cadre de sa stratégie d'augmentation et de diversification de ses sources de production : hydraulique, éolien et photovoltaïque. La Compagnie Nationale du Rhône s'est fixée un objectif de 100 MWc de puissance installée en photovoltaïque à l'horizon 2015. Dans cette dynamique, elle étudie des projets en toiture intégrés aux bâtis de grande taille et d'autres au sol sur des terres en friche.
Un permis de construire vient de lui être délivré à Bollène (84) pour un parc au sol de 4 MWc de puissance installée (début des travaux 2010) et 6 autres sont en instruction pour un potentiel de 22.8 MWc. Par ailleurs, la Compagnie participe au vaste plan de sensibilisation en faveur du développement photovoltaïque impulsé par l'Etat. Dans le cadre de l'appel à projet (lancement avant cette fin d'année) des implantations de parcs sur du foncier patrimoine de l'Etat en région Rhône-Alpes seront attribuées à des opérateurs sous la forme d'Autorisation d'Occupation Temporaire (AOT) du domaine public pour une durée de 20 ans. Ce développement répond aux objectifs de la politique énergétique française et du Grenelle de l'environnement.
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