La production de cellules photovoltaïques devrait selon les prévisions d'iSuppli, un cabinet d'études spécialisé dans les hautes technologies iSuppli. atteindre environ 12 gigawatts (GW) en 2010, contre 3,5 GW l'année dernière. Cette évolution va nécessairement aller de pair avec de lourds investissements dans le secteur. Si l'on en croit les données publiées par le cabinet d'études, chaque site de production de cellules photovoltaïques devrait demander un investissement d'au moins 500 millions de dollars (321 millions d'euros) et générer un chiffre d'affaires annuel d'au moins un milliard de dollars (642 millions d'euros).
L'allemand Q-Cells s'est emparé l'an dernier de la place de premier fabricant mondial de cellules photovoltaïques, devant le japonais Sharp. Le chinois Suntech Power Holdings et le norvégien Renewable Energy Corporation figurent également parmi les principaux acteurs du secteur. La hausse des prix des combustibles fossiles devrait soutenir la demande pour les énergies renouvelables à court terme et le poids de ces dernières dans la production mondiale d'électricité devrait croître, alors que la demande mondiale d'électricité devrait tripler ou quadrupler au cours des cinquante prochaines années du fait de la croissance démographique et économique, estime iSuppli.
Quel sera le prochain relais de croissance ? Il est tout trouvé. Lorsque l'électricité solaire deviendra compétitive et que son coût de production se montrera équivalent à celui de l'électricité produite par d'autres moyens, la demande d'électricité photovoltaïque relèvera de l'évidence » admet le cabinet de recherche. Il précise que Q-Cells et REC tablent sur une chute de 40% des coûts de production de l'énergie solaire de 40% entre 2006 et 2010. Selon cette étude, les coûts de production de l'électricité solaire et de l'électricité produite par d'autres moyens pourraient s'équilibrer d'ici 2012 dans les pays bénéficiant d'un ensoleillement constant et d'ici 2018 dans les régions dont le niveau d'ensoleillement est satisfaisant ou moyen.