Le département américain de l'Energie a organisé à Washington le "Décathlon solaire 2007", un vaste concours de maisons solaires construites par des universités. Cette compétition, dont la troisième édition s'est déroulée jusqu'au 20 octobre sur le "Mall" dans le centre de Washington, a mis en jeu vingt équipes universitaires nord-américaines mais aussi européennes pour construire la maison solaire idéale. Seize universités américaines ont participé à la compétition dont le prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT), mais aussi des étudiants d'Espagne (Universidad Politecnica de Madrid), d'Allemagne (Technische Universität Darmstadt) et du Québec (McGill, Université de Montréal et Ecole de technologie supérieure). Les gagnants du concours ont été les étudiants Allemands de Darmstadt. Leur maison utilisait notamment une technique d'isolation faisant appel au vide. Les murs disposaient en outre de microcapsules de paraffine qui, en devenant solides ou liquides selon la température, permettaient de stocker la chaleur. Des panneaux de bois s'inclinaient également automatiquement en fonction de la luminosité pour économiser l'énergie. Au cours des deux éditions précédentes, c'est l'Université de Colorado qui avait remporté le concours.
Fort de ce succès, le département américain de l'Energie va soutenir l'organisation d'un concours similaire en Espagne en 2010. "Nous avons l'espoir de développer une édition européenne de la compétition du Décathlon solaire à Madrid en 2010", a déclaré le sous-secrétaire espagnol au Logement Fernando Magro Fernandez qui a signé jeudi un accord de principe avec le ministère américain de l'Energie. En Europe, l'Espagne est aujourd'hui devenu l'un des pays les plus dynamique en matière d'énergie solaire. En fait, les Etats-Unis devraient continuer d'organiser ce concours les années impaires (le prochain sera en 2009) et les années paires, il devrait prendre place en Europe, précise un communiqué. "Cet événement va non seulement renforcer les liens entre les Etats-Unis et l'Europe mais cela va encourager le développement et l'usage à travers le monde d'un habitat utilisant une énergie propre", a commenté Fernando Magro.