C'est le magazine Fortune 2006 qui nous l'apprend. L'homme le plus riche de Chine est un industriel de l'énergie … solaire. Qui l'eut cru ? Grâce à l'entrée en bourse à Wall Street en décembre dernier de son entreprise Suntech, Shi Zhengrong dispose d'ores et déjà de 68 millions d'actions à 20,35 dollars. Autrement dit, le nouvel actionnaire, est aujourd'hui à la tête d'une fortune de plus de 1,38 milliards de dollars. Dès les années 1990, Shi Zhengrong avait compris que l'industrie solaire deviendrait un secteur prometteur et que la Chine n'allait pas passer à côté de cette « révolution mondiale de l'énergie ». Une fois sa thèse sur l'énergie solaire publiée en 1992 dans une université australienne, il se lance dans la recherche et devient rapidement conseiller technique du Centre d'Etudes Océan Pacifique. Il ne lui faudra pas plus de quelques années pour qu'il crée, le 21 janvier 2001, sa propre entreprise en Chine.
Depuis lors, Suntech n'a cessé de croître. Une fois les investissements de départ rentabilisés en 2003, l'entreprise chinoise a commencé à enregistrer des profits considérables, avant de multiplier par vingt ses bénéfices l'année suivante. Bénéficiant d'une main d'œuvre abondante et bon marché et répondant à une demande globale de piles solaires, la compagnie Suntech, avec sa technologie de pointe, a fait son entrée sur le marché mondial de l'industrie solaire, si bien qu'elle figure aujourd'hui parmi les dix premières entreprises photovoltaïques du monde. Les jeunes businessmen de l'Empire du Milieu ont, semble-t-il, vite compris comment concilier retombées économiques et préoccupations environnementales.